HISTORIA DEL OPTIMIST EN EL MUNDO Y EN LA ARGENTINA:

La historia de la Clase Internacional Optimist, la más numerosa del Yachting Mundial, comenzó a escribirse allá por la década del ‘50, en la ciudad de Clearwater- Florida, USA, y como todas las cosas destinadas a ser importantes, nació prácticamente de una casualidad...

En un momento que la "Mecánica Popular" era una de las de más tirada en los Estados Unidos, cuando el "hágalo Ud. Mismo" era moda indiscutida, a los aburridos chicos de Clear Water se les ocurrió echar mano a las cajas de jabón industrial en desuso que desechaba una fábrica local para colocarles rulemanes y una vela, y así lanzarse a recorrer las calles pueblerinas.

Poco tiempo pasó para que los alarmados vecinos hicieran oír sus voces de protesta, ante las vertiginosas velocidades que alcanzaban esos carritos velados.

Siempre atento a las inquietudes de sus vecinos, el alcalde tomó cartas en el asunto.

El alcalde, un político muy astuto, encontró la forma de conformar a los unos y a l;os otros. Satisfecho por su sagacidad, no sabía sin embargo, que su artilugio der corte electoralista habría de trascender -y con mucho- los estrechos de su condado. La cosa es que el Sr. Alcalde prohibió, en efecto, el uso de los carritos a vela en las calles; pero de inmediato y para beneplácito de la juventud inquieta, encargó al Diseñador Naval Clark Mills que se valiera de esos mismos materiales (las cajas en desuso y las velas) para crear algún tipo de embarcación que proporcionara a los chicos diversión en el agua y no en las inquietas calles de la pequeña ciudad.

De allí en más, todo fue cosa del cada vez más acelerado pasarse los planos de mano en mano: un verdadero éxito local...

Hasta que un día, en Dinamarca, el Ingeniero Naval Axel Damgaard, de la ciudad de Vordingvorg, leyó una revista norteamericana en la que se comentaban las bondades de estos nuevos veleros para la juventud, sus condiciones náuticas y la ventaja de su reducido precio...

Desde entonces y gracias a a Axel Damgaard, el "boom"pasó a ser mundial.

En ese mismo año, 1954,en la península europea sobre Mar del Norte se construyeron cuatro o cinco Optimist. Y el velerito de vela cangreja para un solo y pequeño tripulante gustó tanto que en pocos años ya se estaban corriendo regatas multitudinarias.

Para 1960 se censaban sólo en Dinamarca más de 2.000 Optimist; y en Abril de 1961 se fundaba la Asociación Danesa de Optimist, afiliando a 44 Clubes agrupados en nueve regiones, con un presidente cada una... Una cifra impresionante, si se consideran las dimensiones del país.

El éxito fue tan abrumador que sólo un año más tarde, en 1962 nacía la Optimist Class Racing Association en Inglaterra y poco después toda Europa conformaba la Asociación Europea der la clase, que hoy es dirigida por la International Optimist Dinghy Association (IODA) a nivel mundial, de la cual la Asociación Optimist Argentina (AOA) es miembro.Los dos primeros optimist llegaron a República Argentina en el año 1969, embarcados en el Yate "Fortuna" de la Armada Argentina. Fueron desembarcado en Dársena Norte y de ahi fueron al Yacht Club Argentino. Eran de terciado fenólico, uno estaba armado y listo para navegar y el otro llego en forma de KIT, las velas tenia la inscripcion OP K-701 y OP K-702 y eran a rayas azules y celestes.

Ese mismo año, el Arq. Patricio Billoch trajo los planos del Optimist de la IODA y encargo construir el A-1 al carpintero Jorge Cavado en el bajo de San isidro, para su hijo Martín , quien fuera unos años después el primer Campeón Mundial Argentino de la clase. A continuación hizo construir 9 mas que fueron comprados por socios del Y.C.A.

Los primeros timoneles de estos Optimist fueron:

A-1 Martín Billoch , A-3 Santiago lange, A-4 Marcelo Fassardi , A-5 Ernesto Suaya, A-9 Eduardo Niveiro, A- 24 Gonzalo Campero,. Etc.

También por esta época, Don Alfredo Palau (p.), Capitán de Yachting Menores del Club San Fernando junto con el entonces Comodoro del Yacht Club Olivos mandaron a construir Optimist con planos americanos al astillero "Katofa".

En el año 71 el Y.C.A. hizo una presentación del Optimist en el CNSI, que para ese entonces utilizaba como barco escuela el "batitu". En esta presentación debuto el primer optimist de fibra de vidrio , construido por Bordolani, que era Colorado con botazo blanco y estrias en el fondo.

En nuestro país, el primer Campeonato de Optimist se corrió en 1971 con 15 embarcaciones que procedían del Yacht Club Argentino y el Club Náutico San Isidro.

En el año 1972 se creó la A.O.A. y su primer presidente fue Patricio Billoch, quien junto a Julio Vergara , Dr. Mascias, y otros entusiastas impulsaron la clase en estos primeros años.

Martín Billoch -hoy activo arquitecto naval y navegante- fue el ganador de los dos primeros torneos con su barco "Tiki"(A1).

El primer Campeonato Sudamericano se corrió en nuestro país en 1972, resultando ganador Gonzalo Campero (hoy sigue vinculado a la náutica también).

En 1974 nuestras delegaciones comenzaron a viajar al exterior, debutando en el Mundial de Suiza con singular éxito. Esa primer delegación estaba integrada por Norma Lasalle, Hugo Castro, Gonzalo Campero, Guillermo Perez Mendoza y Martín Billoch, resultando este último Campeón Mundial de la Clase.